Djurparken i Etseri stänger efter ekonomiska svårigheter

Efter mer än fyra decennier av verksamhet tvingas Ähtäri Zoo, en av Finlands mest välkända djurparker, att stänga sina portar. Den ekonomiska situationen har under flera år varit ansträngd, med stadigt sjunkande besökssiffror och ökande driftskostnader. Parkens ledning har genomfört flera besparingsåtgärder under de senaste åren, inklusive personalminskningar och reducerade öppettider, men dessa insatser har inte varit tillräckliga för att vända den negativa ekonomiska trenden. Särskilt pandemiåren 2020-2021 slog hårt mot verksamheten, då besöksrestriktioner drastiskt minskade intäkterna samtidigt som kostnaderna för djurens skötsel förblev oförändrade. Parken, som är särskilt känd för sina pandor och nordiska djurarter, har varit en betydelsefull institution för både djurskydd och forskningssamarbeten med veterinärmedicinska fakulteter runt om i Norden. Den akuta ekonomiska situationen har lett till att styrelsen nu ser sig tvungen att fatta det svåra beslutet att avveckla verksamheten.

Konkursansökan visar miljonbelopp i skulder

Den officiella konkursansökan som lämnades in till tingsrätten i Seinäjoki avslöjar en omfattande skuldbörda på över 8,7 miljoner euro. Dokumentationen visar att de största skuldposterna härrör från omfattande renoveringar av djuranläggningar som genomfördes 2018-2019, samt betydande investeringar i nya veterinärmedicinska faciliteter. Driftskostnaderna för pandornas specialanläggning har ensamt bidragit med närmare två miljoner euro i årliga utgifter. Löpande kostnader för foder, veterinärvård och personal har samtidigt ökat markant under de senaste åren, medan intäkterna från biljettförsäljning och souvenirbutik har minskat med cirka 40 procent jämfört med tiden före pandemin. Konkursförvaltaren har identifierat över 50 olika fordringsägare, där de största utgörs av lokala banker, foderleverantörer och veterinärmedicinska tjänsteleverantörer.

Djurens välmående prioriteras trots stängning

Trots den allvarliga ekonomiska situationen har parkens ledning tillsammans med veterinärteamet upprättat en detaljerad handlingsplan för att säkerställa djurens fortsatta välbefinnande under avvecklingsprocessen. Samtliga djur genomgår dagliga hälsokontroller och deras nutritionsprogram fortsätter utan nedskärningar. Den ordinarie veterinärstaben har åtagit sig att arbeta övertid utan extra ersättning för att upprätthålla samma höga vårdstandard som tidigare. Särskild uppmärksamhet ägnas åt att minimera stress hos djuren genom att bibehålla deras normala rutiner och aktivitetsmönster. Beteendeexperter övervakar kontinuerligt djurens psykiska välmående och anpassar vid behov miljöberikningen för att motverka eventuella tecken på oro eller understimulering.

Naturskyddsföreningen tar tillfälligt över djurskötseln

I ett unikt samarbete har Finlands naturskyddsförening trätt in som temporär förvaltare av djurparken i väntan på en permanent lösning. Organisationen har mobiliserat ett team av erfarna djurvårdare och veterinärer som arbetar ideellt för att säkerställa kontinuiteten i djurens omsorg. Ett omfattande nätverk av frivilliga har organiserats för att assistera med dagliga rutiner som foderberedning och städning av inhägnader. Naturskyddsföreningen har även säkrat tillfällig finansiering genom donationer från medlemmar och företagssponsorer för att täcka de mest akuta kostnaderna för djurens skötsel. Föreningen har etablerat ett särskilt övervakningsråd bestående av veterinärer, zoologer och djurskyddsexperter som regelbundet utvärderar situationen och säkerställer att alla beslut fattas med djurens bästa i fokus.

Sökandet efter ny ägare pågår

En intensiv process pågår för att identifiera potentiella nya ägare som kan överta driften av djurparken. Flera internationella djurparksorganisationer har visat intresse, och förhandlingar förs med både privata investerare och offentliga aktörer. En särskild arbetsgrupp bestående av ekonomiska rådgivare, veterinärer och djurparksexperter granskar alla intressenter för att säkerställa deras förmåga att driva verksamheten på ett hållbart sätt. Särskild vikt läggs vid potentiella ägares erfarenhet av djurparksverksamhet och deras finansiella stabilitet. Lokala myndigheter är aktivt involverade i processen och har uttryckt stöd för att hitta en långsiktig lösning som kan bevara djurparken som en viktig regional institution.

Möjlig omplacering av djuren till andra parker

Ett omfattande arbete har inletts för att kartlägga möjliga nya hem för parkens djur om ingen ny ägare hittas. Veterinärteamet har upprättat detaljerade hälsoprofiler för varje djur och utvärderar lämpliga mottagande institutioner baserat på artspecifika behov och välfärdskrav. Särskild hänsyn tas till befintliga sociala band mellan djuren, och ansträngningar görs för att hålla sammanhängande grupper intakta. Transportplaner utvecklas i samråd med specialister på djurtransporter för att minimera stress under eventuella förflyttningar. Flera europeiska djurparker har redan erbjudit sig att ta emot specifika arter, och preliminära överenskommelser har träffats för vissa av parkens mest krävande djur.

Sista chansen för besökare att ta farväl

Under parkens sista öppna veckor har ett specialanpassat besöksschema implementerats för att ge allmänheten möjlighet att ta avsked av djuren. Veterinärteamet övervakar noga djurens stressnivåer under denna period och har befogenhet att begränsa besökstiden om tecken på oro uppstår. Guidade turer leds av parkens mest erfarna djurvårdare som delar med sig av personliga berättelser och viktiga milstolpar i djurens liv. Särskilda informationsstationer har satts upp där besökare kan lära sig mer om de olika arternas framtida öden och planerade omplaceringar. Parkens veterinärer finns på plats för att svara på frågor om djurens hälsa och välbefinnande samt förklara de omfattande åtgärder som vidtas för att säkerställa en trygg övergång till nya hem.