Försvinnandet väcker stort engagemang i Uddevalla

Den 15 mars 2023 försvann den två år gamla jemenkameleonen Atlas från sitt terrarium i centrala Uddevalla, vilket snabbt utvecklades till en händelse som engagerade hela staden. Ägaren Maria Sundström upptäckte försvinnandet vid morgonrutinen och kunde konstatera att terrariet var intakt men tomt. Efter noggrann genomsökning av lägenheten stod det klart att Atlas på något sätt lyckats ta sig ut genom en minimal glipa i terrariets ventilationssystem. Sundström kontaktade omedelbart polis och lokala veterinärkliniker för att rapportera försvinnandet. Inom loppet av några timmar hade hundratals Uddevallabor engagerat sig i sökandet efter den ovanliga reptilen. Lokala djuraffärer började få förfrågningar om kameleonters beteendemönster och överlevnadsmöjligheter i svensk miljö. Experter från Göteborgs universitet kopplades in för att bedöma sannolikheten för överlevnad i det svenska klimatet. Försvinnandet väckte särskilt intresse eftersom jemenkameleonter är en sällsynt art i svenska hem och kräver mycket specifika miljöförhållanden för att överleva.

Intensiv sökinsats med modern teknik och sociala medier

Sökinsatsen efter Atlas utvecklades snabbt till en av de mest omfattande och teknologiskt avancerade djursökningar som genomförts i Västsverige. Frivilliga organiserade sökgrupper genom Facebook och Instagram, där över 5000 medlemmar anslöt sig till gruppen "Hitta Atlas - Uddevallas försvunna kameleon". Värmekameror och drönarteknologi användes systematiskt för att söka igenom parker och grönområden i staden. Lokala IT-experter utvecklade en specialanpassad app för att koordinera sökinsatserna och kartlägga möjliga observationer. Privatpersoner installerade värmefällor och fuktighetsgivare i sina trädgårdar för att potentiellt locka till sig kameleonen. Veterinärer och herpetologer bidrog med expertkunskap om artens beteende och gav dagliga briefingar till sökteamen. Polisen bistod med specialtränade hundar som tränats för att spåra reptiler, något som tidigare aldrig prövats i Sverige i denna omfattning.

Dramatisk återkomst efter tre månader

Den 18 juni, efter exakt 95 dagar av intensivt sökande, upptäcktes Atlas i ett växthus tillhörande Uddevalla stadspark. Återfinnandet skedde under dramatiska omständigheter när en parkarbetare upptäckte kameleonen sovande på ett bananblad. Atlas hade överlevt genom att ta sig mellan olika växthus i parken, där miljön påminde om artens naturliga habitat. Temperaturen i växthusen hade legat på stabila 25-30 grader, och luftfuktigheten hade varit optimal för en jemenkameleon. Parkarbetaren kunde säkra Atlas genom att försiktigt placera honom i en förberedd transportlåda med rätt klimatförhållanden. Händelsen direktsändes på sociala medier när Maria Sundström anlände för att återförenas med sin försvunna kameleon. Återföreningen bevittnades av hundratals personer som samlats utanför växthuset.

Veterinärundersökning avslöjar skadeläget

Vid den omfattande veterinärundersökningen som genomfördes vid Blå Stjärnans djursjukhus i Göteborg framkom överraskande resultat. Trots tre månader på egen hand uppvisade Atlas endast mindre tecken på viktminskning och dehydrering. Blodprover visade normala värden för elektrolyter och näringsämnen. Röntgenundersökning påvisade inga skelettskador eller andra trauma. Veterinär Sofia Bergström konstaterade att Atlas kroppsvikt minskat med endast 12%, vilket är anmärkningsvärt lite med tanke på omständigheterna. Undersökningen visade även att kameleonen utvecklat en förbättrad förmåga att reglera sin kroppstemperatur, något som kan ha bidragit till överlevnaden. Hudstatus och färgpigmentering var intakt, vilket indikerade att Atlas fortsatt kunnat använda sin kamoufleringsförmåga effektivt.

Kameleontens överlevnad väcker förvåning bland experter

Herpetologer och veterinärmedicinsk expertis från hela Norden har visat stort intresse för Atlas överlevnadshistoria. Professor Lars-Erik Andersson vid Uppsala universitet beskriver fallet som "exceptionellt" och menar att det utmanar tidigare kunskap om jemenkameleonters överlevnadsförmåga utanför sitt naturliga habitat. Experterna har särskilt studerat Atlas anpassningsförmåga till de varierande temperaturerna i växthusmiljön. Detaljerade analyser av kameleontens beteendemönster och fysiologiska anpassningar har initierats för att bättre förstå artens plastisitet. Forskare har dokumenterat hur Atlas utvecklat nya jakttekniker för att fånga de insekter som naturligt förekommer i växthusmiljön. Denna kunskap kan potentiellt bidra till förbättrad förståelse för reptilers anpassningsförmåga och utveckling av bättre skötselrutiner i fångenskap.

Ägarens känslomässiga resa under sökperioden

Maria Sundström beskriver tiden utan Atlas som en berg- och dalbana av känslor. Hon tog tjänstledigt från sitt arbete som förskolelärare för att kunna delta i sökarbetet på heltid. Under de 95 dagarna dokumenterade hon dagligen sina upplevelser i en blogg som snabbt fick över 50 000 följare. Sundström berättar om sömnlösa nätter, falska observationer och stunder av både hopp och förtvivlan. Hon framhåller särskilt det ovärderliga stödet från lokalsamhället och den oväntade gemenskapen som växte fram bland de frivilliga i sökarbetet. Återföreningen med Atlas beskriver hon som "det mest surrealistiska ögonblicket i mitt liv" och berättar om den överväldigande lättnaden när hon äntligen kunde hålla sin kameleon igen.

Medialt genomslag sätter Uddevalla på kartan

Historien om Atlas försvinnande och återkomst har genererat omfattande mediabevakning både nationellt och internationellt. Över 200 artiklar har publicerats i traditionella medier, och hashtaggen #AtlasKameleon har nått över en miljon delningar på sociala medier. BBC och National Geographic har producerat dokumentärer om händelsen, med fokus på den unika kombination av kommunalt engagemang och modern teknologi som bidrog till återfinnandet. Uddevalla kommun har upplevt en markant ökning av besökare till stadsparken och dess växthus, vilket lett till planer på att utveckla en permanent utställning om Atlas äventyr. Turistnäringen rapporterar om ökat intresse för staden, och lokala politiker diskuterar möjligheten att använda händelsen för att profilera Uddevalla som en stad med starkt miljöengagemang och innovativ djurvård.