Fra klinikk til catwalk: Veterinær Maria Slapgaard som Miss Norway-finalist

I den tradisjonelt praktiske veterinærverdenen har Maria Slapgaard skapt overskrifter som finalist i Miss Norway-konkurransen 2023. Den 28 år gamle veterinæren fra Levanger kombinerer sin faglige ekspertise med en uventet karrierevending som har vakt oppsikt i både veterinær- og motebransjen. Slapgaard, som til daglig arbeider ved Levanger Dyreklinikk, ble oppdaget av en modellagent under en fagrelatert konferanse i Oslo. Dette førte til en rekke mindre modelloppdrag, som kulminerte i finaleplassen i Miss Norway. Hennes unike kombinasjon av faglig tyngde og tilstedeværelse i offentligheten har skapt en ny plattform for å diskutere veterinærfaglige tema. Gjennom sin deltagelse har hun aktivt brukt muligheten til å fremme viktige saker innen dyrehelse og velferd. Slapgaards evne til å kommunisere komplekse veterinærmedisinske tema på en forståelig måte har gjort henne til en etterspurt foredragsholder og mediepersonlighet. Hun har også bidratt til å bryte ned stereotypier både innen modellbransjen og veterinæryrket.

Utdanning og karrierevalg: Veien fra Budapest til Levanger

Slapgaards akademiske reise begynte ved det prestisjetunge Szent István University i Budapest, hvor hun fullførte sin veterinærutdanning med spesialisering i smådyrmedisin. Valget av Budapest som studiested var strategisk, da universitetet er kjent for sin praktiske tilnærming til veterinærmedisin og sterke forskningsmiljø innen avansert diagnostikk. Under studietiden deltok hun i flere forskningsprosjekter, med særlig fokus på nye behandlingsmetoder innen onkologi hos hund. Etter fullført utdanning i 2019 returnerte hun til Norge og gjennomførte sin turnustjeneste ved Oslo Dyreklinikk, hvor hun fikk verdifull erfaring med akuttmedisin og kirurgi. Flyttingen til Levanger i 2021 var motivert av ønsket om å arbeide i et mindre miljø hvor hun kunne utvikle tettere relasjoner til både pasienter og deres eiere. Ved Levanger Dyreklinikk har hun bygget opp en spesialkompetanse innen digital diagnostikk og minimalt invasiv kirurgi. Hennes faglige bakgrunn fra Budapest har vist seg særlig verdifull i møte med komplekse cases som krever innovative løsninger.

Faglig engasjement: App-utvikling og formidling av veterinærmedisin

I sin streben etter å gjøre veterinærmedisinsk kunnskap mer tilgjengelig, har Slapgaard utviklet en digital plattform for dyreeiere og veterinærer. Appen "VetConnect" ble lansert i 2022 og har allerede over 50.000 nedlastinger i Skandinavia. Plattformen tilbyr både en kunnskapsbase for vanlige helseproblemer hos kjæledyr og et system for digital konsultasjon med veterinærer. Gjennom sitt engasjement i app-utviklingen har hun etablert et omfattende nettverk av veterinærfaglige eksperter som bidrar med oppdatert kunnskap og forskning. Slapgaard holder regelmessig webinarer og faglige oppdateringer gjennom appen, noe som har bidratt til økt kompetansedeling i bransjen. Hun har også utviklet en egen modul for veterinærstudenter, hvor de kan få praktisk trening i diagnostikk gjennom simulerte cases. Dette innovative arbeidet har vakt interesse internasjonalt, og hun er nå i dialog med flere europeiske veterinærutdanninger om mulig implementering av systemet.

Dyrevelferd i fokus: Hvordan missetittelen kan fremme viktige saker

Slapgaard har strategisk utnyttet oppmerksomheten fra Miss Norway-deltakelsen til å sette søkelys på kritiske dyrevelferdssaker. Gjennom sin plattform har hun særlig fokusert på problematikken rundt avl av brachycephale raser og behovet for strengere regulering av kjæledyravl. Hun har initiert kampanjen "Sunn Avl Norge" som har samlet over 100.000 underskrifter for strengere lovregulering av raseavl. Medieoppmerksomheten har gitt henne mulighet til å delta i viktige politiske diskusjoner om dyrevelferd, og hun har holdt flere presentasjoner for Stortingets næringskomité. Slapgaard har også etablert et samarbeid med større dyrevernorganisasjoner for å øke bevisstheten rundt abandonment av kjæledyr og viktigheten av ansvarlig dyrehold. Hennes tilstedeværelse i media har bidratt til økt oppmerksomhet rundt veterinærers rolle i samfunnet og viktigheten av preventivt helsearbeid for dyr.

Balansen mellom veterinæryrket og modelloppdrag

Å kombinere en krevende karriere som veterinær med modelloppdrag krever nøye planlegging og streng tidsstyring. Slapgaard opprettholder en full stilling ved klinikken, hvor hun primært arbeider med kirurgiske inngrep og komplekse medisinske utredninger. Modelloppdragene planlegges rundt hennes vaktturnus, og hun har etablert et godt samarbeid med kolleger som kan dekke akutte situasjoner når hun er borte på oppdrag. For å opprettholde sin faglige standard deltar hun regelmessig på veterinærmedisinske konferanser og holder seg oppdatert gjennom kontinuerlig etterutdanning. Hun har utviklet effektive rutiner for å håndtere den økende mengden henvendelser fra media og sponsorer, samtidig som hun prioriterer pasientbehandling og faglig utvikling. Slapgaard understreker viktigheten av å opprettholde profesjonell integritet i begge roller og bruker aktivt sine modelloppdrag til å fremme veterinærfaglige budskap.

Fremtidsplaner: Veldedighet og faglig utvikling i medienes søkelys

Med økt synlighet følger nye muligheter for å påvirke både veterinærbransjen og samfunnet generelt. Slapgaard har etablert stiftelsen "Veterinærer Uten Grenser Norge" som skal bidra med veterinærmedisinsk kompetanse i utviklingsland. Stiftelsen har allerede initiert prosjekter i Tanzania og Nepal, hvor fokuset er på opplæring av lokale veterinærer og forbedring av dyrehelse i landbrukssektoren. Hun planlegger å utvide sin digitale plattform til å inkludere et internasjonalt nettverk for kunnskapsdeling mellom veterinærer. Samtidig arbeider hun med en doktorgrad innen digital veterinærmedisin ved NMBU, hvor hun forsker på implementering av kunstig intelligens i diagnostisk arbeid. Slapgaard ser for seg en fremtid hvor hun kan fortsette å kombinere klinisk praksis med forskningsarbeid og offentlig engasjement for dyrevelferd. Hun planlegger også å etablere et kompetansesenter for digital veterinærmedisin i Trøndelag, med fokus på innovasjon og teknologisk utvikling innen bransjen.