Dansk toppforskare tilldelas nyinstiftat veterinärpris

Professor Karen Nielsen vid Köpenhamns universitet har tilldelats det prestigefyllda Nordic Veterinary Excellence Award, ett nyinstiftat pris som uppmärksammar enastående bidrag inom veterinärmedicinsk forskning. Nielsen, som under två decennier lett banbrytande studier inom komparativ patologi, valdes enhälligt av priskommittén för hennes innovativa arbete med att kartlägga inflammatoriska processer hos både produktions- och sällskapsdjur. Hennes forskargrupp har utvecklat nya metoder för att identifiera tidiga biomarkörer för systemisk inflammation, vilket har revolutionerat hur veterinärer diagnostiserar och behandlar olika inflammatoriska tillstånd. Priset, som delas ut av Nordic Veterinary Association i samarbete med ledande nordiska veterinärmedicinska institutioner, kommer att överräckas vid en ceremoni i Stockholm senare denna månad. Nielsens arbete har särskilt uppmärksammats för dess praktiska tillämpbarhet i klinisk verksamhet, där hennes forskningsresultat redan implementerats i diagnostiska protokoll vid flera större djursjukhus i Norden.

Banbrytande forskning inom veterinär patologi

Professor Nielsens forskningsteam har genom omfattande studier av inflammatoriska biomarkörer hos olika djurarter kunnat identifiera tidigare okända signalvägar som är gemensamma för flera allvarliga sjukdomstillstånd. Genom att använda avancerad bildanalys och artificiell intelligens har teamet utvecklat nya metoder för att upptäcka subtila förändringar i vävnadsprover långt innan kliniska symptom blir uppenbara. Detta genombrott har särskilt stor betydelse för behandling av kroniska inflammatoriska sjukdomar hos hästar och hundar, där tidig intervention är avgörande för prognosen. Forskningen har också lett till utvecklingen av nya diagnostiska verktyg som kan användas direkt i fält, vilket möjliggör snabbare och mer precisa diagnoser även i miljöer med begränsad tillgång till laboratorieutrustning. Ett särskilt betydelsefullt fynd är identifieringen av en ny grupp proteiner som spelar en nyckelroll i den tidiga inflammatoriska responsen hos idisslare.

Nya standarder för bedömning av djurvälfärd

Som en direkt följd av forskningsresultaten har nya standardiserade protokoll för bedömning av djurvälfärd utvecklats och implementerats across Norden. Dessa protokoll integrerar både traditionella kliniska parametrar och de nyidentifierade biomarkörerna, vilket ger en mer komplett bild av djurets hälsostatus. Standarderna har visat sig särskilt värdefulla inom intensiv djurhållning, där tidiga varningssignaler för stress och sjukdom kan upptäckas och åtgärdas innan allvarliga problem uppstår. Protokollen har redan adopterats av flera större lantbrukskooperativ och kommer att införas som standard vid djurvälfärdsinspektioner i Danmark under nästa år. Den nya metodiken har också lett till betydande förbättringar i hur man bedömer och övervakar djurvälfärd i forskningssammanhang, vilket har resulterat i mer tillförlitliga och jämförbara forskningsdata.

Betydande framsteg inom mykologisk diagnostik

Ett oväntat men betydelsefullt resultat av Professor Nielsens forskning är de nya insikter som vunnits inom området mykologisk diagnostik. Genom att applicera samma avancerade analysmetoder på svampinfektioner har forskargruppen kunnat identifiera tidigare okända samband mellan värddjurets inflammatoriska respons och olika svamppatogeners virulens. Detta har lett till utvecklingen av mer specifika och känsliga diagnostiska tester för svampinfektioner hos både produktions- och sällskapsdjur. Särskilt betydelsefullt är upptäckten av nya biomarkörer som kan differentiera mellan olika typer av dermatofytos redan i ett tidigt stadium, vilket möjliggör mer riktad och effektiv behandling. Metoderna har också visat sig värdefulla för att övervaka behandlingsrespons och förutsäga prognos vid systemiska svampinfektioner.

Global påverkan på djurhälsa och djurvälfärd

Den internationella veterinärmedicinska gemenskapen har reagerat starkt positivt på forskningsresultaten, och implementering av de nya metoderna pågår nu i flera länder utanför Norden. Särskilt stort intresse har visats från länder med omfattande djurproduktion, där de nya diagnostiska verktygen kan bidra till förbättrad djurhälsa och ökad produktionseffektivitet. Forskningsresultaten har presenterats vid flera internationella konferenser och har redan lett till nya samarbeten med forskargrupper i Nordamerika, Australien och flera europeiska länder. WHO har också visat intresse för metodiken, särskilt med tanke på dess potential att förbättra övervakningen av zoonotiska sjukdomar och antimikrobiell resistens.

Prissummans betydelse för framtida forskning

Prissumman på 2,5 miljoner svenska kronor kommer att användas för att vidareutveckla forskningsprojektet och utbilda nya forskare inom fältet. Professor Nielsen har redan presenterat en detaljerad plan för hur medlen ska användas för att etablera ett nytt centrum för inflammatorisk forskning vid Köpenhamns universitet. En betydande del av prissumman kommer att investeras i ny analytisk utrustning som möjliggör ännu mer detaljerade studier av inflammatoriska processer på molekylär nivå. Dessutom planeras ett utbytesprogram för doktorander mellan de nordiska veterinärmedicinska fakulteterna, vilket kommer att stärka det redan omfattande forskningssamarbetet i regionen. Detta förväntas accelerera utvecklingen av nya diagnostiska metoder och behandlingsstrategier för inflammatoriska sjukdomar hos djur.